I Vangeli raccontano che Gesù viene arrestato mentre si trova nel Gethsemani e condotto al sinedrio , presso il quale viene sottoposto ad un vero e proprio processo, il cui verdetto è la condanna a morte. Siamo però in un epoca in cui il sinedrio non ha più la (piena) competenza giudiziaria sui delitti capitali. Occorre quindi rivolgersi alle autorità competenti, che all'epoca erano i Romani, in particolare la provincia di Giudea era governata da tale Ponzio Pilato, il quale ha governato la provincia dal 26 al 36 o 37.
Quella di Giudea era una provincia1affidata a cavalieri nominati dall'imperatore ed esercitanti il comando militare e la giurisdizione.
Una piccola parentesi sulla figura di Ponzio Pilato: non vi era nessuna testimonianza materiale di quello che Tacito definisce come “procurator”, fino a che pochi decenni fa, nel 1961, non venne ritrovata ritrovata, dall'equipe italiana dell'Istituto Lombardo di Scienze e Lettere di Milano, una lapide, riutilizzata in cima ad una rampa di scalini nel teatro di Cesarea Marittima riportante un'iscrizione che nomina proprio Ponzio Pilato, con una dedica all'imperatore Tiberio.
Le due denominazioni con le quali sono conosciuti (presumibilmente in successione) i loro “governatori” di provincia sono quelle di praefectus e procurator. L'ipotesi più probabile è che l'originario titolo di praefectus, presente in età augustea e tiberiana, sia stato sostituito, per lo più, da quello di procurator a partire dell'età di Claudio, fermo restando che le nostre fonti possono anacronisticamente riferirsi a un cavaliere governatore di provincia definendolo “procuratore”, laddove si tratta in realtà di “prefetto”. Sarebbe questo il caso di Ponzio Pilato in Giuseppe Flavio e in Tacito, il cui titolo ufficiale doveva essere quello di prefetto, come ha definitivamente dimostrato la testimonianza epigrafica di Cesarea Marittima.
Il procedimento giudiziario
Tornando al processo, quelli in cui si svolgono i fatti sono i giorni della Pasqua ebraica, periodo in cui c'è grande movimento e Pilato, che abitualmente risiede a Cesarea Marittima, si trova a Gerusalemme, cuore della fede ebraica in quanto sede del Tempio. In particolare Pilato soggiornava nel palazzo di Erode, e qui è il pretorio, dove avviene il nostro procedimento giudiziario.
Ovviamente i membri del sinedrio non potevano far condannare a morte Gesù per il motivo effettivo (blasfemia), quella era una questione religiosa, occorreva quindi un pretesto da presentare al prefetto di Roma: ecco così che la motivazione religiosa diventa una motivazione politica.
La figura del Messia era quella di un discendente della famiglia di Davide che avrebbe restaurato il regno di Israele, cacciando l'invasore romano. Pilato non avrebbe potuto non prendere seriamente un'accusa di questo genere: Gesù aveva la pretesa di essere re, il re dei Giudei.
Noi non abbiamo gli atti del processo, ma i resoconti dei vangeli si rivelano di una notevole attendibilità storica: l'accusa, che Luca ci palesa e che negli altri Vangeli si deduce dalle domande che questi pone all'imputato durante l'interrogatorio, è quella di essersi dichiarato re dei Giudei: “Tu sei il re dei Giudei”? , chiede infatti Pilato. I Vangeli ci dicono che Gesù risponde sì di essere re, ma che il suo regno non è di questo mondo. Insomma, non mostrava certo avere di mira di strappare la Giudea ai romani...
Qualcuno si è chiesto se quello di Gesù si sia trattato di un vero e proprio procedimento giudiziario: secondo lo storico F. Millar non ci sarebbe stato un vero procedimento, non ci sarebbe stata né accusa né difesa, nessuna opinione chiesta al consilium del governatore. Bisogna però tenere conto che il racconto evangelico non ci consente una ricostruzione precisa del processo nei termini rigorosi del diritto dell'epoca, in quanto ad essere importante è il contenuto di fede degli avvenimenti, non il resoconto storico. Si intravedono però in tali racconti, pur nel loro carattere kerygmatico, elementi che permettono di riconoscervi una vera e propria azione giudiziaria, come il riferimento al βῆμα (Gv. 19,13, Mt. 27,19), cioè al seggio del tribunale, su cui siede il prefetto per emanare la condanna a morte; inoltre vi è anche l'accusa da parte dei sinedriti e l'interrogatorio.
Pilato infatti non si limita alla ratifica o alla delibazione della condanna del sinedrio, ma procede all'interrogatorio personale dell'imputato per giungere alla formulazione di una propria sentenza. Conduce quindi un vero e proprio processo, della durata di varie ore, nel quale verifica personalmente l'attendibilità dell'accusa dei Giudei.
Per quanto riguarda il ricorso al consilium, bisogna dire che il caso presentato non aveva caratteri di rilevanza e difficoltà tali da richiedere il ricorso a pareri terzi. Nel processo penale romano, a differenza di quello giudaico, il giudice ha infatti carattere monocratico, non collegiale (cognitio extra ordinem).
Se questo non bastasse, l'apposizione dell'iscrizione sulla croce col motivo della condanna, sarebbe sufficiente a provare l'esistenza di un verdetto formale.
Del resto Pilato non si sarebbe piegato a far semplicemente da esecutore di una condanna emanata dal sinedrio (peraltro Pilato non si mostra affatto convinto del fatto che Gesù sia colpevole dell'accusa).
Il volere della folla
Il comportamento di Pilato che dapprima stabilisce che non trova alcun motivo di condanna nell'uomo che sta giudicando e che alla fine si piega al volere della folla, va visto nel contesto politico del governo romano della Giudea, contesto estremamente difficile e tormentato.
Di Pilato ci raccontano due autori ebrei, Filone Alessandrino e Giuseppe Flavio, che ce lo presentano in maniera così negativa e in frequente conflitto con i sudditi giudei, ma non deve essere stato un pessimo governatore, se ha potuto reggere la provincia per dieci anni. Se avesse governato così male difficilmente l'imperatore ve lo avrebbe lasciato.
I vangeli ci raccontano che mentre Pilato cercava di rimettere in libertà Gesù, i Giudei avrebbero gridato:”Se liberi costui, non sei amico di Cesare! Chiunque si fa re si mette contro Cesare!”
Nell'essere sottoposti all'autorità romana, i Giudei avevano l'arma della denunzia all'imperatore per difendersi dai soprusi più gravi (e nella lettera di Agrippa, riportata da Filone nella Legatio ad Caium, Pilato mostra di temere le denunce nei suoi confronti.
Un processo politico
Quello davanti al governatore di Giudea è dunque un secondo processo, politico anziché religioso.
Per cosa viene condannato dunque Gesù in ultima istanza? Per maiestas, insomma era un sedizioso e attentava alla sicurezza dello stato.
Il motivo della condanna, che verrà riportata, come da uso romano, sulla croce, è “Il re dei Giudei”, cosa che i sommi sacerdoti mostrano di non gradire: “Non scrivere: il re dei Giudei, ma che egli ha detto: Io sono il re dei Giudei , ma Pilato conclude con “Ciò che ho scritto, ho scritto”.
Insomma, sulla sua effettiva regalità, questa era l'ultima parola.
1. Con questo genere di province parliamo in genere di territori di dimensioni contenute, che dipendono da dinasti e capi locali, e che sono, per lo più, scarsamente romanizzati e urbanizzati e necessitano di un controllo militare affidato non alle legioni, ma ai contingenti ausiliari
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